Tout est entre mes mains : qu’est-ce que l’agentivité et pourquoi est-elle la tendance de 2023 ?

L’une de ces exigences est l’agentivité, mais rares sont ceux qui savent réellement ce que recouvre ce concept en dehors du milieu scientifique, et ils sont encore moins nombreux à comprendre pourquoi il est devenu un véritable must-have dans le monde moderne.

En termes simples, l’agentivité est une forme d’autonomie active qui réunit un ensemble de traits personnels et de capacités. Toutes ces qualités doivent permettre à une personne — dans notre cas, à un professionnel — de faire preuve d’initiative dans son travail, de proposer des idées, de s’améliorer continuellement et de contrôler pleinement son propre processus de travail, au lieu de se contenter de reproduire des tâches déjà connues. C’est précisément ce que, selon de nombreux experts contemporains, les professionnels d’aujourd’hui doivent savoir faire, surtout dans un monde qui ne cesse de lancer à l’humanité de nouveaux défis. Il ne suffit plus de s’y adapter : il faut être capable d’en tirer profit.

Cependant, l’agentivité n’est pas importante dans le monde moderne pour elle-même, et certainement pas parce qu’elle serait promue par une soi-disant « nouvelle idéologie » qui imposerait à chacun d’être indépendant, doté d’un tempérament de leader et capable d’entraîner l’économie derrière lui. Non, l’importance et la popularité de l’agentivité s’expliquent par le fait qu’un professionnel qui en possède les qualités gagne davantage lui-même, tout en apportant davantage de valeur économique à l’entreprise et à ses propriétaires.

Bien que le concept d’« agentivité » soit relativement récent, ses fondements théoriques ont été posés il y a déjà longtemps, et ce par plusieurs chercheurs.

Approche scientifique : comment la théorie de l’agentivité est apparue et s’est développée

Le premier à avoir formulé l’idée selon laquelle la capacité à agir de manière autonome joue un rôle déterminant dans la réussite personnelle et professionnelle fut Theodore Schultz, l’un des fondateurs de la théorie du capital humain. Cette idée repose sur la conviction que le monde qui nous entoure est, par nature, un espace incertain, instable et extrêmement changeant, dans lequel il est impossible de survivre longtemps avec une seule et unique stratégie de comportement. Pour réussir dans cet environnement, il faut constamment rechercher de nouvelles opportunités et de nouvelles niches. Or, cette quête est impossible si une personne ne possède pas une volonté propre et une pensée indépendante.

L’économiste indien Amartya Sen a proposé d’appeler cette capacité à percevoir et à exploiter de nouvelles opportunités les human capabilities. C’est également à partir de cette idée qu’est apparue la notion d’« auto-assistance » ainsi que différentes méthodes d’évaluation des individus selon leur aptitude à utiliser efficacement leurs compétences dans un contexte donné.

Pourquoi, alors, parle-t-on autant d’agentivité seulement aujourd’hui ? Tout simplement à cause de l’intégration des technologies dans la vie quotidienne, qui transforme progressivement l’ordre social et économique auquel nous étions habitués. La place de l’être humain dans le monde évolue peu à peu, et ce changement est inévitable. L’intelligence artificielle et l’automatisation démontrent déjà qu’il est possible de remplacer l’homme dans une grande partie des processus de travail. Mais alors, que reste-t-il aux êtres humains ? Développer précisément les compétences que les machines ne posséderont jamais totalement. Et quelles sont-elles ? Exactement : cette fameuse agentivité, autrement dit l’autonomie !

Pourquoi l’agentivité est-elle essentielle dans une carrière et comment l’utiliser ?

Une personne dotée d’agentivité est particulièrement adaptée à la gestion d’équipes, à la création de produits ou d’idées innovants, à la communication et à bien d’autres domaines. L’économiste américain contemporain Zoltan Acs estime même qu’il est impossible d’être entrepreneur ou dirigeant — du moins un dirigeant efficace — sans agentivité. On entend de plus en plus souvent, lors de formations ou d’entretiens d’embauche, des questions du type : comment rendre ses employés « proactifs » afin qu’ils proposent eux-mêmes des idées brillantes, adoptent facilement les nouvelles technologies et obtiennent des résultats deux fois meilleurs ? Ce n’est pas un hasard si, selon une étude du World Economic Forum, les entreprises investissent davantage dans les collaborateurs qui prennent des initiatives et proposent leurs propres solutions commerciales. Autrement dit, si vous êtes doté d’agentivité, vous êtes performant et recherché sur le marché du travail. Pour découvrir d’autres compétences particulièrement appréciées aujourd’hui par les employeurs, ainsi que des conseils pour trouver l’entreprise de vos rêves, vous pouvez suivre le cours « Apprends ou quitte le marché ».

Une autre raison expliquant la popularité croissante de l’agentivité est la transition continue vers des formes d’emploi non traditionnelles. Là encore, la pandémie a joué un rôle déterminant : le travail à distance a déplacé une grande partie des salariés des bureaux vers des plateformes en ligne, où la communication s’effectue selon un modèle « chacun avec chacun ». Dans ces conditions, il est nécessaire de définir soi-même ses tâches, de prendre des décisions, de respecter ses délais, d’initier des échanges selon des modèles entièrement nouveaux, etc. Ainsi, beaucoup ont développé leur agentivité sans même s’en rendre compte, tandis que ceux qui n’ont pas réussi à la renforcer pendant les périodes de confinement ont probablement perdu leur emploi.

Le freelancing constitue lui aussi une forme d’emploi dans laquelle l’agentivité est indispensable. Elle y est peut-être même plus importante que dans le travail à distance classique. Le nombre de freelances augmente chaque année : alors qu’en 2014 seuls 17 % des professionnels envisageaient cette forme d’activité, ils étaient déjà 37 % en 2021.

Étant donné que la pandémie de coronavirus continue d’exister et que la scène géopolitique reste marquée par une forte instabilité, le besoin des employeurs en collaborateurs dotés d’agentivité ne fera qu’augmenter. De la même manière, la demande pour une expérience du travail à distance continuera de croître, car les équipes distribuées permettent de réduire les coûts — par exemple les dépenses liées à la location de bureaux — et d’alléger le contrôle exercé par la direction.

En définitive, l’agentivité individuelle — c’est-à-dire la capacité à s’orienter de manière autonome dans des situations nouvelles et à entreprendre des actions claires — est une qualité capable d’augmenter plusieurs fois votre salaire ainsi que votre compétitivité sur le marché du travail.

L’agentivité dans l’éducation et l’autoformation

Dans le contexte des confinements, la demande pour les pratiques dites d’« auto-assistance » et pour l’autoformation a considérablement augmenté. Or, comme il est facile de le deviner, leur efficacité dépend entièrement du degré d’autonomie de la personne. Étant donné qu’en autoformation il existe rarement un contrôle extérieur, l’ensemble des progrès dépend de l’apprenant lui-même. En l’absence d’agentivité, celui-ci risque au minimum de perdre son temps avec des cours en ligne et, au pire, de perdre son argent ainsi que ses perspectives de carrière.

Le principal défaut du système éducatif actuel réside également dans le fait qu’il ne comporte pratiquement aucun mécanisme ni aucune stratégie permettant de développer l’agentivité. Rappelez-vous comment se déroulent la plupart des cours à l’école : vous êtes assis et vous écoutez. C’est ce qu’on appelle la « réception passive », fondée sur la mémorisation d’informations, une méthode qui ne favorise pas — voire qui freine — le développement de l’autonomie dans l’apprentissage et la recherche. En conséquence, les individus acquièrent des « connaissances inertes », utiles uniquement pour réussir des tests ou des examens, mais pratiquement inutiles dans la vie réelle.

Pour qu’un apprenant puisse construire sa propre vision du monde, il est nécessaire de lui fournir des outils favorisant l’agentivité, par exemple :

recueillir lui-même des données et les systématiser ;
observer des phénomènes et des processus dans la pratique, puis mettre également en pratique les connaissances acquises ;
formuler et tester des hypothèses fondées sur sa propre opinion, et non sur celle des enseignants ;
évaluer lui-même ses progrès sans se fier uniquement aux notes obtenues ;
développer ses capacités métacognitives, par exemple apprendre à planifier, à se fixer des objectifs, à observer ses émotions et ses ressentis, etc. ;
choisir lui-même de nouvelles orientations d’apprentissage et construire son emploi du temps (ce qui est malheureusement difficile dans le cadre de l’éducation traditionnelle, mais tout à fait possible grâce à l’apprentissage en ligne).

Chez Lectera, nous proposons un cours intitulé « Apprendre comme une compétence », qui enseigne précisément comment apprendre efficacement : lutter contre la procrastination, suivre ses progrès, mettre en place un apprentissage continu et bien plus encore. D’ailleurs, tous les cours de Lectera reposent justement sur le développement de l’agentivité, car il n’y existe pas de contrôle extérieur : l’étudiant choisit lui-même le rythme et l’intensité de son apprentissage, tout en acquérant non pas des connaissances purement théoriques, mais des compétences pratiques qu’il peut appliquer « ici et maintenant ».

La pandémie de coronavirus a montré à quel point l’agentivité est importante, aussi bien dans la vie quotidienne — lorsqu’il fallait rechercher et vérifier soi-même les informations sur ce qui se passait — que dans la carrière et l’éducation, où les conditions de travail changeaient d’heure en heure alors que les exigences en matière de résultats ne faisaient qu’augmenter. En plus de résoudre les problèmes de coordination et d’adaptabilité, l’autonomie permet également de résoudre ceux de l’engagement et de la motivation : lorsqu’une personne gère elle-même son travail ou sa formation, elle comprend clairement pourquoi elle agit et dans quel but.

Les compétences liées à l’agentivité sont déjà devenues indispensables dans nos vies, même si vous ne vous en rendez pas compte. Alors regardez autour de vous et commencez dès maintenant à développer votre autonomie afin de ne pas rester à la traîne !