« On joue à cache-cache ? » Comment détecter un stress caché et s’en débarrasser

Tout au long de notre vie, nous sommes constamment confrontés à des situations stressantes. Les raisons sont nombreuses : des disputes avec nos proches qui semblent pourtant ordinaires, l’explication d’un devoir à un enfant qui ne comprend pas, ou encore les conflits au travail. Même les changements inattendus dans la vie, tout comme leur absence totale, la routine permanente et le quotidien répétitif, peuvent provoquer du stress. En un mot, son apparition peut être déclenchée par le moindre détail en apparence insignifiant ; il est donc pratiquement impossible d’éliminer complètement toute source d’inquiétude de son existence.

Il n’y a rien de grave à ressentir un stress de courte durée. En revanche, lorsque la tension s’accumule et devient chronique… Bien souvent, même dans ce cas, nous continuons à fermer les yeux sur notre état, car il est bien plus difficile de s’occuper de sa santé psychologique que de se plonger corps et âme dans sa carrière, de changer de coiffure ou de se réconforter avec un bon repas (avouez, qui n’a jamais fait ça ?). Malheureusement, cela ne fera pas disparaître le stress. Et s’il devient latent ou caché, il sera encore plus difficile de s’en débarrasser.

Beaucoup de personnes ne soupçonnent même pas combien il existe en réalité de moyens simples mais efficaces pour lutter contre le surmenage. Je vais vous parler de ceux que j’utilise moi-même et qui m’aident à éliminer le stress à la racine, avant qu’il ne s’installe durablement. Mais commençons par le commencement !

Qu’est-ce que le stress et d’où vient-il ?

Pour faire simple, le stress est une surcharge émotionnelle. Et je tiens d’emblée à préciser qu’il s’agit d’une réaction parfaitement normale d’un organisme sain (!) face à la fatigue, à une charge de travail excessive ou à des menaces pesant sur notre bien-être, notre confort ou notre survie. C’est ainsi que nous résistons à une activité physique ou psychologique excessive à laquelle nous nous contraignons souvent nous-mêmes. En effet, lorsque nous réfléchissons aux conséquences de nos décisions, nous nous concentrons généralement sur leurs répercussions financières, relationnelles ou professionnelles… mais rarement sur leurs conséquences pour notre santé, et en particulier pour notre santé mentale. Pourtant, c’est précisément à elle qu’il faut accorder la plus grande attention si vous souhaitez construire une carrière réussie ! Comme beaucoup d’autres, je suis arrivée à cette conclusion par l’expérience, après de nombreuses erreurs et situations stressantes. Vous avez donc aujourd’hui une occasion unique d’apprendre immédiatement ce que d’autres mettent des années à comprendre, jusqu’au moment où, comme on dit, ils se retrouvent dos au mur.

Dans notre organisme, le stress est principalement associé à une hormone : le cortisol. Celui-ci est produit par les glandes surrénales en réponse à un signal envoyé par le cerveau lorsqu’il perçoit un danger. Grâce à cette hormone, notre concentration s’améliore, la circulation sanguine s’intensifie et la synthèse du glucose augmente, permettant à l’organisme de mobiliser une énergie supplémentaire pour faire face à la situation stressante.

La fonction principale du cortisol est donc d’aider l’être humain à s’adapter aux changements de son environnement. Reconnaissons-le : c’est utile ! Cependant, comme toujours, tout est une question d’équilibre.

Chaque personne réagit différemment à une augmentation du taux de cortisol, en fonction de ses particularités individuelles, et les signes d’un excès de cette hormone ne sont pas toujours évidents. La distraction, l’irritabilité, l’insomnie ou un sommeil interrompu, l’affaiblissement du système immunitaire et les rhumes fréquents sont autant de symptômes indiquant qu’une quantité excessive de cortisol a été produite récemment. Et pourtant, on pourrait penser que lorsqu’on est stressé, on le ressent forcément ! En réalité, non, pas toujours. C’est précisément ainsi qu’apparaît le stress caché. Nous l’ignorons, nous rangeons tous ces symptômes dans le tiroir « je m’en occuperai plus tard », jusqu’au jour où la serrure casse et où tout le contenu accumulé nous tombe dessus. C’est exactement ce qui m’est arrivé : tous les symptômes mentionnés se sont aggravés brusquement au point que j’ai commencé à perdre en productivité. C’est alors que j’ai compris que quelque chose n’allait pas…

Le stress caché : comprendre ses causes

Pour démasquer notre stress caché et nous en débarrasser une bonne fois pour toutes, il est nécessaire de connaître quelques éléments essentiels à son sujet.

Le stress n’est pas toujours négatif

Ne pensez pas que seules les expériences négatives provoquent du stress. L’excitation agréable, l’attente de quelque chose que l’on désire, les fameux « papillons dans le ventre » sont des exemples fréquents d’émotions positives qui provoquent elles aussi un stress physiologique, au même titre que les émotions négatives. Et oui, cela exerce également un effet néfaste sur l’organisme.

Le stress ne se trouve pas toujours dans votre tête

Parfois, il n’est pas causé par vos émotions, mais par votre environnement. C’est pourquoi il ne faut jamais vous rendre seul responsable de votre stress. Au contraire, vous devriez être reconnaissant envers votre organisme lorsqu’il vous alerte sur des facteurs indésirables. Par exemple, des températures extrêmement basses ou élevées, un bruit intense ou même, d’après ma propre expérience, certaines méthodes de relaxation peuvent avoir un impact négatif et provoquer du stress. L’aromathérapie, par exemple, ne convient pas à tout le monde. Il est donc important d’apprendre à identifier la source de son stress et à analyser non seulement son état intérieur, mais aussi son environnement.

La perception est une réalité

Si vous ne comprenez sincèrement pas d’où vient votre stress, il est possible qu’il se trouve effectivement en vous. Les facteurs de stress peuvent être matériels comme immatériels. Une faible estime de soi, un sentiment d’insatisfaction vis-à-vis de ses conditions de vie ou d’autres ressentis similaires peuvent augmenter l’anxiété et la tension intérieure. Et cela aussi est normal ! Dans ce cas, le stress vous pousse à changer quelque chose en vous-même, dans votre manière de percevoir les choses ou dans les décisions que vous prenez.

Les caractéristiques individuelles

La manière dont une personne perçoit le stress — qu’elle le cache ou qu’elle le combat activement — dépend également de son type de personnalité, de son tempérament et de son éducation. Tous ces éléments, associés à la génétique, ont contribué à façonner votre caractère. J’ai souvent remarqué, et cela a été démontré scientifiquement, que les personnes ayant une personnalité de type névrotique passent beaucoup de temps à réfléchir à leurs expériences et à leurs émotions, ce qui prolonge leur état de stress.

La charge globale imposée à votre organisme compte également !

Très souvent, un niveau de stress excessif n’est pas provoqué par un seul facteur majeur, mais par leur accumulation, une sorte de combinaison d’irritants qui semblent, à première vue, insignifiants. Ne vous torturez donc pas avec une quantité démesurée de tâches et ne vous imposez pas des montagnes de travail ! Comprenez bien une chose : si ce mois-ci vous dépassez vos objectifs de deux, trois ou quatre fois, le burn-out finira inévitablement par arriver ensuite, et vous perdrez davantage que ce que vous aurez gagné auparavant. Je le répète donc : tout doit rester dans la mesure.

Comment le stress caché se manifeste dans la vie et le travail d’une femme moderne

Selon une enquête menée par l’Association américaine de psychologie, les hommes et les femmes réagissent au stress et le gèrent de manière complètement différente. Cette étude montre que les femmes développent beaucoup plus souvent des symptômes physiques et émotionnels d’épuisement. C’est pourquoi, en tant que présidente du Women’s Empowerment Council, je souhaite parler séparément des facteurs qui favorisent le surmenage et le stress caché chez les femmes.

À mon avis, les principaux sont les suivants :

L’isolement de genre. Il a été scientifiquement démontré que les femmes travaillant dans des équipes où les hommes sont majoritaires présentent un taux de cortisol nettement plus élevé. De plus, les exigences imposées aux femmes sont généralement beaucoup plus importantes en raison de la discrimination de genre (« Tu dois être à la fois une bonne mère, une femme de carrière et la gardienne du foyer ! »). Par conséquent, nous devons travailler davantage pour démontrer une compétence et un professionnalisme au moins équivalents à ceux de nos collègues masculins. Or, comme on le sait, le travail excessif et les heures supplémentaires répétées conduisent souvent à des formes chroniques de troubles psychologiques. Ensuite, nous sommes contraintes de cacher notre stress pour les mêmes raisons : afin de ne pas paraître moins performantes que les hommes.
L’inégalité salariale. Ce n’est plus un secret pour personne : dans de nombreux pays, les femmes gagnent moins que leurs collègues masculins possédant pourtant les mêmes qualifications. Or, un revenu plus faible contribue lui aussi à augmenter le niveau de stress, tandis qu’une rémunération égale, déterminée de manière équitable sans tenir compte du sexe, favorise une meilleure stabilité psychologique.
Un environnement social défavorable. Les femmes sont parfois confrontées au mépris, aux insultes et à différentes formes de harcèlement, non seulement au travail mais aussi dans leur vie personnelle. Ces facteurs figurent naturellement parmi les principales sources de stress. Le manque de soutien de la part des proches, des amis ou de la famille a également un impact négatif.

Mais il y a aussi une bonne nouvelle : selon les statistiques, même si les femmes ressentent beaucoup plus souvent du stress, nous le gérons nettement mieux que les hommes ! Cela s’explique en grande partie par le développement récent des formations en ligne spécialement conçues pour les femmes. Vous pouvez même en trouver sur notre plateforme Lectera, dans une section dédiée où des expertes internationales aident d’autres femmes à retrouver leur équilibre intérieur, à construire leur carrière et à concilier harmonieusement leur vie professionnelle avec leur famille et leur bien-être personnel.

Comment comprendre que votre stress se cache et remporter la victoire sur lui

Le stress caché n’est pas toujours évident à identifier. Si vous ne lui avez pas prêté attention à temps et n’avez pas travaillé sur la situation qui l’a déclenché, votre subconscient peut tout simplement refouler cet événement, comme un souvenir traumatique. Il devient alors encore plus difficile d’identifier la véritable source du stress. À ce moment-là, le stress se « biologise », c’est-à-dire qu’il commence à se manifester sous forme de maladie. Voici comment cela peut se traduire :

Maux de tête fréquents.
Spasmes dans la région abdominale, douleurs à l’estomac, difficultés à avaler.
Chute de cheveux.
Douleurs dans la poitrine, le dos et le cou.
Fatigue, distraction et perte rapide de concentration.
Troubles du cycle menstruel (ce symptôme concerne naturellement uniquement les femmes).
Anxiété accrue.
Insomnie.
Eczéma, démangeaisons et maladies de la peau.
À peine remis d’un rhume, vous en attrapez déjà un autre.

Si vous constatez simultanément au moins deux ou trois de ces symptômes, il est temps d’agir ! Voici ce que je peux vous conseiller pour commencer :

Apprenez à vous accorder du temps pour vous-même. Vous connaissez sûrement un parc ou un jardin agréable près de chez vous. Dans ce cas, allez-y régulièrement pour vous promener ou pour vous y asseoir avec des amis. Prenez un livre et un thermos et profitez simplement du calme. Ou consacrez-vous à une activité qui vous fait sourire, même s’il s’agit simplement de faire des bulles de savon dans votre baignoire.
Prenez soin de vous. Cela vaut aussi bien pour les hommes que pour les femmes. Nous nous sentons tous mieux lorsque nous choisissons une belle tenue, faisons une manucure ou changeons de coiffure. N’hésitez pas à vous admirer : c’est simple et agréable !
Menez une petite enquête sur vous-même et votre esprit. Réfléchissez aux déclencheurs qui vous sont propres : qu’est-ce qui provoque le plus souvent chez vous une réaction négative ou de la nervosité ? Essayez de réduire au minimum la présence de ces éléments dans votre vie. Par exemple, évitez les échanges avec ce collègue toxique après lequel vous vous sentez mal, ou refusez de garder gratuitement l’enfant de votre sœur. Votre confort personnel est ce que vous avez de plus précieux.
N’hésitez pas à consulter un psychothérapeute. Essayez également la méditation ou le yoga : peut-être est-ce exactement ce dont vous avez besoin !
La validation ! Il s’agit d’une compétence extrêmement importante dans la société moderne. Elle consiste à écouter l’opinion d’une personne sur un sujet donné et à en prendre connaissance, sans pour autant être obligé de l’approuver ou de partager son point de vue. Il vous suffit d’écouter cette opinion, de reconnaître son existence et d’accepter qu’elle existe. Cela élargit les horizons, permet de voir les choses sous de nouveaux angles et de comprendre que vous n’êtes pas le seul à être victime du stress. De nombreuses personnes le sont. Votre terrible patron ou votre client le plus difficile en font probablement partie eux aussi !

Le mode de vie joue également un rôle important : une activité physique régulière augmente la résistance de l’organisme au stress, tandis qu’une alimentation équilibrée et l’abandon de l’alcool prolongent non seulement l’espérance de vie, mais aussi la période pendant laquelle vous êtes capable de rester concentré sur une seule tâche. Je ne doute pas que vous réussirez à surmonter tout cela, surtout si vous suivez la formation Lectera «Gestion du stress. 40 techniques pour changer votre vie en mieux» !