لم يفت الأوان أبدًا: نساء أصبحن ثريات بعد الأربعين

كل واحدة منا سمعت، ولو مرة واحدة في حياتها، صوت ساعة تدق في داخلها. يبدأ هذا الصوت عادةً بعد سن الثلاثين، ولا يتوقف عن الإلحاح: «حان الوقت، حان الوقت، حان الوقت! وهنا تحديدًا لقد تأخرتِ بالفعل». تأخرتِ في تغيير مهنتك، أو إطلاق مشروعك الخاص، أو تحقيق الشهرة، أو الوصول إلى مستوى دخل جديد، أو تأليف كتاب، أو الانتقال إلى مدينة أخرى، أو إطلاق علامتك التجارية، أو دخول قائمة فوربس، أو البدء من جديد. ففي الخامسة والعشرين من العمر لا يزال من المقبول أن تلتحقي بتدريب مهني، ثم تتركي كل شيء وتبدئي من جديد في قطاع مختلف تمامًا؛ أن تجربي، وتخطئي، وتبحثي عن ذاتك… أما في الخامسة والثلاثين، فيُفترض بكِ أن تكوني «امرأة رصينة». وبعد الأربعين، يحاول المجتمع أصلًا إقناعك بأن المهمة الرئيسية للمرأة في هذا العمر لم تعد النمو والتطور، بل «الحفاظ على ما لديها بالفعل والتخلي عن الأحلام التي لم تتحقق».

كم أكره هذه الفكرة! وليس لأن البداية المتأخرة سهلة في الواقع. للأسف لا. إنها بالفعل أصعب من البداية في سن العشرين: فالإنسان يكون قد كوّن التزامات ومسؤوليات وسمعة وعائلة ومستوى معيشة اعتاد عليه، ويخشى فقدان ما أمضى سنوات في بنائه، ويطارده ذلك السؤال المزعج: «ماذا لو بدوتُ سخيفة؟». فالبالغون يخشون البدء من جديد أكثر بكثير، فقط لأنهم يدركون جيدًا ثمن الخطأ.

ويُضاف إلى ذلك التمييز المرتبط بالعمر. فوفقًا لبيانات منظمة AARP، أفاد نحو ثلثي العاملين الذين تزيد أعمارهم على خمسين عامًا بأنهم شهدوا التمييز العمري في العمل أو تعرضوا له شخصيًا. أي أن الخوف من فكرة «لقد أصبحت أكبر من أن أبدأ من جديد» لا يأتي من فراغ؛ فسوق العمل يتصرف أحيانًا فعلًا وكأن للطموحات المهنية تاريخ انتهاء صلاحية.

لكن هنا يبدأ الجزء الأكثر إثارة للاهتمام! فقد أظهرت دراسة أجراها معهد MIT والمكتب الوطني للأبحاث الاقتصادية NBER حول الشركات الناشئة سريعة النمو أن متوسط عمر مؤسسي الشركات الجديدة الأكثر نجاحًا ليس 22 عامًا كما تصوره لنا أفلام هوليوود عادةً، بل يقارب 45 عامًا. ويؤكد مؤلفو الدراسة بشكل مباشر أن رواد الأعمال الناجحين يكونون في الغالب من أصحاب الخبرة ومتوسطي العمر، وليسوا بالضرورة من المؤسسين الشباب جدًا. كما أن الخبرة في القطاع نفسه تزيد بشكل ملحوظ من فرص النجاح.

وعندما ننظر إلى النساء اللواتي استطعن بالفعل بناء ثروات كبيرة، يصبح واضحًا أن البداية المتأخرة ليست حكمًا بالفشل. بل على العكس، قد تكون في بعض الأحيان مصدر قوة حقيقية. والنساء اللواتي سأحدثكم عنهن خير دليل على ذلك!

فالغوني نايار — غادرت مجال الخدمات المصرفية الاستثمارية وأصبحت مليارديرة بعد الخمسين

أمضت فالغوني نايار ما يقرب من عشرين عامًا في بناء مسيرتها المهنية في قطاع الخدمات المصرفية الاستثمارية، وشغلت منصبًا رفيعًا في شركة Kotak Mahindra Capital. كانت تمتلك مسيرة مهنية مرموقة وواضحة ومستقرة للغاية وفقًا لمعايير المجتمع، من النوع الذي لا يتركه الناس عادةً ليخوضوا المجهول، خاصة عندما يقتربون من الخمسين. لكن في عام 2012 قررت نايار أنها لم تعد ترغب فقط في تقديم الاستشارات للشركات الأخرى، فأطلقت منصة Nykaa المتخصصة في مستحضرات التجميل والأزياء عبر الإنترنت. وكان عمرها آنذاك 49 عامًا.

لم تبدأ Nykaa كقصة براقة عن سيدة أعمال مستقبلية تحمل مليار دولار في جيبها. فبحسب Forbes India، انطلقت نايار من مكتب صغير تابع لوالدها في مدينة مومباي؛ ففي البداية لم يكن لديها سوى عدد قليل من الموظفين، وكان الموقع الإلكتروني يتعطل باستمرار، كما كان المتخصصون التقنيون يغادرون العمل تباعًا، وكانت هي وابنتها تقومان شخصيًا بتغليف الطلبات داخل المستودع. وهنا توجد نقطة مهمة جدًا، أرجو الانتباه إليها: البداية المتأخرة لا تعني أنك ستبدئين رحلتك بطريقة أنيقة وواثقة منذ اليوم الأول. أحيانًا تعني البداية المتأخرة أنك تجدين نفسك في التاسعة والأربعين من عمرك جالسة بين الصناديق والكرتون، تتعلمين أمورًا يتعلمها المؤسسون الشباب في الخامسة والعشرين. ولا يوجد في ذلك أي شيء مخيف!

لكن نايار كانت تمتلك شيئًا يفتقر إليه كثير من رواد الأعمال الشباب: فهمًا عميقًا للسوق، وانضباطًا ماليًا، وصبرًا طويل الأمد، وقدرة على بناء شركة متكاملة ومستدامة، لا مجرد مشروع عصري ينجح لموسم واحد ثم يختفي. ونتيجة لذلك، أصبحت Nykaa خلال بضع سنوات واحدة من أهم منصات التجميل في الهند. وبعد إدراج الشركة في البورصة، أصبحت نايار واحدة من أشهر النساء العصاميات المليارديرات في البلاد. وقد لخّصت Forbes India مسيرتها بأفضل شكل ممكن تقريبًا: «رائدة أعمال في التاسعة والأربعين، ومليارديرة في الثامنة والخمسين».

فيرا وانغ — أطلقت مشروعها في عالم فساتين الزفاف في سن الأربعين وحولته إلى إمبراطورية للأزياء

لم تكن فيرا وانغ تلك الفتاة التي عرفت منذ طفولتها أنها تريد تأسيس علامتها التجارية الخاصة في عالم الموضة. في البداية كانت تمارس التزلج الفني على الجليد بشكل احترافي وتحلم بالمشاركة في الألعاب الأولمبية، لكنها لم تنجح في الانضمام إلى المنتخب الأمريكي. بعد ذلك عملت لما يقرب من سبعة عشر عامًا في مجلة Vogue، لكنها لم تحصل على منصب رئيسة التحرير الذي كانت تطمح إليه. ثم انتقلت للعمل في Ralph Lauren. وبمعنى آخر، لم تكن حياتها قبل الأربعين قصة نجاح سريع، بل كانت سلسلة من المحاولات الكبيرة التي انتهت بعبارة «لم تنجح».

ومن المفارقات أن زفافها الشخصي كان مصدر فكرة مشروعها المستقبلي. فعندما كانت تستعد للزواج في سن التاسعة والثلاثين، لم تتمكن من العثور على فستان زفاف يعجبها حقًا. رأى والدها في هذه المشكلة أكثر من مجرد رغبة خاصة لعروس؛ رأى فيها فرصة حقيقية في السوق، ولذلك دعم فكرة افتتاح صالون زفاف خاص بها. وفي عام 1990 افتتحت فيرا وانغ أول متجر لها داخل فندق Carlyle في نيويورك. كان عمرها آنذاك نحو أربعين عامًا، وقد اعترفت لاحقًا في مقابلة مع CNBC بأنها كانت تفكر: «ربما أصبح الوقت متأخرًا جدًا بالنسبة لي».

أما اليوم، فقد أصبح اسم Vera Wang مرادفًا للأزياء الفاخرة الخاصة بالزفاف. ارتدت تصاميمها نجمات عالميات وسيدات أوليات، ولم تعد علامتها التجارية تقتصر على فساتين الزفاف فقط، بل توسعت لتشمل خطوطًا أخرى من الملابس والمجوهرات والعطور والأحذية وحتى مستلزمات المنزل. لكن أكثر ما يعجبني في هذه القصة هو بدايتها نفسها: امرأة مرت بالفعل بعدة خيبات مهنية كبيرة، ثم قررت فجأة في سن الأربعين أن تحول مشكلة شخصية واجهتها إلى مشروع تجاري. واتضح في النهاية أن الوقت لم يكن متأخرًا أبدًا. بل على العكس تمامًا، كان التوقيت مناسبًا للغاية.

مارثا ستيوارت — حولت الجماليات المنزلية إلى مشروع تجاري

بنت مارثا ستيوارت ثروة كاملة اعتمادًا على أمور اعتُبرت لفترة طويلة جدًا مجرد «تفاصيل نسائية بسيطة»: تنسيق المائدة، والوصفات، والمنزل، والحديقة، والاحتفالات، والأطباق الجميلة، والمناشف المختارة بعناية، وفن استقبال الضيوف. وعلى مدى قرون، كان يُنظر إلى كل ذلك على أنه واجب نسائي مجاني، إلى أن خطرت لمارثا ستيوارت فكرة تحويل خبرتها المنزلية إلى مصدر دخل وبناء إمبراطورية إعلامية انطلاقًا منها.

قبل هذه القفزة الكبيرة، كانت حياتها مختلفة تمامًا ومتنوعة للغاية: دراسة، وعمل في مجال الأزياء، ومسيرة مهنية كسمسارة في البورصة، ثم مشروع في مجال خدمات التموين. أما التحول الحقيقي الذي جعلها شخصية عامة بارزة فقد جاء بعد صدور كتابها Entertaining عام 1982، عندما كانت في الحادية والأربعين من عمرها. وقد شكّل هذا الكتاب، الذي تناول حفلات الاستقبال والطعام والجماليات المنزلية، نقطة انطلاق مسيرتها الإعلامية الكبرى. وبعد ذلك توالت الكتب الجديدة، ومجلة Martha Stewart Living، والمشاريع التلفزيونية، ومنتجات المنزل، وشركة Martha Stewart Living Omnimedia. وفي عام 1999 طرحت شركتها للاكتتاب العام، وبعد ذلك بدأ الكثيرون يصفونها بأنها أول امرأة مليارديرة عصامية في الولايات المتحدة.

أعتقد أن في قصتها مفارقة رائعة. فالعالم ظل طويلًا يقول للنساء: «المنزل هو مكانكن»، قاصدًا بذلك أنه مكان صغير وغير مدفوع الأجر وثانوي الأهمية. لكن مارثا ستيوارت أخذت هذا المنزل نفسه وحولته إلى مصدر دخل هائل، مثبتة بذلك أن حتى صورة «ربة المنزل المثالية» يمكن أن تدر المال وتتحول إلى رأس مال لا يمكن تجاهله.

أريانا هافينغتون — أطلقت HuffPost في عمر يخشى فيه الآخرون حتى استخدام الإنترنت

كانت أريانا هافينغتون صحفية وكاتبة ومعلقة سياسية معروفة قبل وقت طويل من تأسيسها للمنصة الإعلامية الأمريكية HuffPost. لكن اختراقها الرقمي الأكبر حدث في العقد السادس من عمرها، في وقت يخشى فيه كثير من الناس ليس فقط إنشاء وسيلة إعلامية جديدة، بل حتى الضغط على زر خاطئ أثناء استخدام الإنترنت. ففي عام 2005 أصبحت إحدى مؤسسي The Huffington Post. وكان عمرها آنذاك 54 عامًا.

وسرعان ما تحولت HuffPost إلى واحدة من أبرز وسائل الإعلام الرقمية في عصرها؛ حيث جمعت بين الأخبار والمقالات والرأي والمدونات والروابط والسياسة والطاقة اللامحدودة التي ميّزت بدايات الإنترنت. وفي عام 2011 اشترت شركة AOL منصة The Huffington Post مقابل 315 مليون دولار، وأصبحت هافينغتون رئيسة ومديرة تحرير Huffington Post Media Group، التي ضمت أيضًا أصولًا إعلامية أخرى تابعة لـAOL.

لكن الأمر الأكثر إثارة للاهتمام أنها لم تتوقف عند ذلك. ففي عام 2016، وبعد مغادرتها HuffPost، أطلقت شركة Thrive Global المتخصصة في الصحة والإنتاجية والنوم وإدارة التوتر وتغيير عادات العمل. وجاءت الفكرة من تجربتها الشخصية مع الإرهاق المهني؛ ففي عام 2007 فقدت وعيها بسبب الإجهاد الشديد وقلة النوم، ومنذ ذلك الحين بدأت تتحدث أكثر فأكثر عن العلاقة بين الرفاهية الشخصية والكفاءة المهنية. وتُظهر سيرتها بوضوح أن التقدم في العمر لا يمنع الإنسان من فهم الأسواق الجديدة أو أن يصبح جزءًا منها. بل إن العمر أحيانًا يساعد على رؤية المشكلات قبل الآخرين.

ليندا واينمان — باعت شركة التعليم الإلكتروني الخاصة بها إلى LinkedIn مقابل 1.5 مليار دولار

يطلق البعض على ليندا واينمان لقب «أم الإنترنت»، وقد يبدو هذا الوصف مبالغًا فيه، لكنه مستحق بالفعل. ففي منتصف التسعينيات كانت هي من تعلّم تصميم المواقع الإلكترونية لأولئك الذين كانوا لا يزالون يحاولون فهم ماهية الحواسيب وكيفية العمل مع المواقع والرسومات والمهارات الرقمية. وفي عام 1995، وعندما كانت في الأربعين من عمرها، أسست مع زوجها بروس هيفين منصة Lynda.com للتعليم عبر الإنترنت، والتي أصبحت مع مرور الوقت واحدة من أشهر المنصات التعليمية في العالم.

وقبل ذلك لم يكن لديها الخبرة فقط، بل كانت لديها أيضًا إخفاقات. ففي شبابها اقترضت المال من جدها لافتتاح متجر ملابس، لكن المشروع لم ينجح. وبعد ذلك عملت كفنانة ومعلمة ومؤلفة لكتب حول تصميم المواقع الإلكترونية. وفي النهاية اجتمعت كل هذه الخبرات لتتحول إلى Lynda.com. لم تكن قفزة مفاجئة من العدم، بل كانت نتيجة تراكم طويل من المهارات التي أصبحت ذات قيمة كبيرة في اللحظة المناسبة.

وفي عام 2015 اشترت LinkedIn منصة Lynda.com مقابل 1.5 مليار دولار. وكتبت مجلة Forbes آنذاك أن ثروة واينمان بعد الصفقة قُدرت بحوالي 260 مليون دولار. وما يميز مشروعها أنها بنته على التعليم والصبر والقدرة على شرح الأمور المعقدة بلغة بشرية بسيطة ومفهومة. وهذه، بالمناسبة، واحدة من أكثر المهارات النسائية التي لا تحظى بالتقدير الكافي: ليس مجرد امتلاك المعرفة، بل القدرة على شرحها ونقلها إلى الآخرين.

جولي وينرايت — تجاوزت فشلًا علنيًا وبنت The RealReal بعد الخمسين

بدأت انطلاقة جولي وينرايت المتأخرة بفشل مؤلم للغاية كان كفيلًا بتحطيم كثير من الناس. ففي عام 2000 كانت المديرة التنفيذية لشركة Pets.com، إحدى أشهر رموز انهيار شركات الإنترنت خلال فقاعة الدوت كوم. أُغلقت الشركة، واضطرت وينرايت إلى تسريح الموظفين، وفي الفترة نفسها كانت تمر أيضًا بتجربة طلاق. وبعد ذلك ظل اسمها في وادي السيليكون مرتبطًا بالفشل لفترة طويلة.

بعد تجربة كهذه، قلّة من الناس كانوا سيقررون المخاطرة مجددًا، أليس كذلك؟ وخاصة بعد سن الخمسين، حين لا تسمع النساء إلا عبارات من قبيل: «ولماذا تريدين خوض هذه المغامرة مرة أخرى؟». لكن في عام 2011 أسست وينرايت منصة The RealReal لإعادة بيع السلع الفاخرة عبر الإنترنت. وقد وُلدت الفكرة من ملاحظتها للطريقة التي يشتري بها الناس الأشياء عالية الجودة ويبيعونها، وكيف تتغير النظرة إلى الاستهلاك، وكيف يمكن للسوق الثانوية أن تصبح شيئًا أنيقًا ومرموقًا بدلًا من أن تكون أمرًا يدعو إلى الخجل.

في البداية كانت The RealReal تعمل من منزلها في مقاطعة مارين بولاية كاليفورنيا، ثم تطورت لتشمل مستودعات واستثمارات وعملاء وخبراء للتحقق من الأصالة ومنصة تقنية متطورة واسعة النطاق. وفي عام 2019 أُدرجت الشركة في البورصة، وكتبت Forbes لاحقًا عن وينرايت باعتبارها دليلًا على أن الشركات العملاقة الناجحة لا يطلقها الشباب المهووسون بالتكنولوجيا وحدهم.

لماذا قد تكون البداية المتأخرة ميزة؟

هناك تفصيل مشترك بين جميع هذه القصص: لم تبدأ أي واحدة من هؤلاء النساء من صفحة بيضاء أو من دون رصيد طويل من الخبرات. فقد جلبت فالغوني نايار إلى Nykaa خبرتها في الخدمات المصرفية الاستثمارية. وجلبت فيرا وانغ سنوات طويلة من العمل في عالم الموضة وخبرة تحريرية واسعة. وجلبت مارثا ستيوارت الذوق والانضباط والقدرة على تحويل الخبرة المنزلية إلى منتج إعلامي. وجلبت أريانا هافينغتون ثقلها الصحفي وفهمها للنقاش العام. وجلبت ليندا واينمان موهبتها التعليمية ومهاراتها الرقمية. أما جولي وينرايت فقد جلبت خبرتها في الإدارة، بما في ذلك خبرة الفشل المؤلم، وهي خبرة لا تقدر بثمن.

ولهذا السبب لا أؤمن أصلًا بعبارة «البدء من الصفر». فبعد الأربعين، نادرًا جدًا ما يبدأ الإنسان من الصفر! لديك بالفعل خبرة في التفاوض، وفهم للناس، وعلاقات مهنية، وحس مهني متطور، وذوق، وأخطاء لا ترغب في تكرارها، ومعرفة مهمة جدًا بنفسك: ما الذي تستطيع تحمله وما الذي لم تعد مستعدًا لتحمله. نعم، الشباب يمنح الطاقة والجرأة. أما النضج فيمنح شيئًا مختلفًا: الثبات، والاستراتيجية، والقدرة على التمييز بين الضجيج المؤقت والنتائج الحقيقية. أحيانًا يحتاج الإنسان إلى عشرين عامًا من العمل في مهنة ما حتى يفهم أخيرًا أي مشروع يجب عليه حقًا أن يبنيه.

أعتقد أن أخطر ما يمكن أن تفعله المرأة بعد الأربعين هو أن تصدق أن وقتها قد انتهى. لأن هذه الفكرة مريحة للجميع ما عدا لها هي. تذكري من خلال أمثلة فالغوني نايار وفيرا وانغ وغيرهما أن «التأخر» ليس عمرًا، بل قرارًا بالتوقف عن المحاولة. وطالما أنك تحاولين، وتعيدين بناء نفسك، وتتعلمين، وتخطئين، ثم تحاولين من جديد، فإن عبارة «لقد فات الأوان» لا وجود لها أصلًا.