Cómo se debe y cómo no se debe: 5 prácticas para un aprendizaje exitoso

Antes, a nadie se le habría ocurrido que el aprendizaje es un proceso que requiere un enfoque científico y equilibrado no solo por parte del profesor, sino también por parte del alumno. Desde hace mucho estaba claro que enseñar bien también es una habilidad: hay que saber transmitir una idea, ayudar a resolver problemas, utilizar distintos métodos según a quién enseñes. Pero de que el alumno también debe saber aprender se empezó a hablar hace relativamente poco, en gran medida gracias a la publicación del libro de Bozer «Cómo aprender a aprender». Antes de eso, el proceso de aprendizaje por parte del alumno se percibía como algo natural, obvio, que sucedía por sí solo si un profesor interactuaba con él. El niño simplemente repite palabras y aprende a hablar, ¿no es así? Sí, pero no exactamente.

Cómo aprendemos

Por supuesto, algunas cosas las asimilamos automáticamente, como parte de procesos naturales de aprendizaje, pero eso ocurre solo en la infancia. Cuanto mayor es una persona, más esfuerzo consciente debe aplicar para que un conocimiento o una habilidad nuevos dejen huella en su cerebro. Esto también se aplica a los adolescentes y, con mayor razón, a los adultos que desean aprender (y no importa si por su cuenta o junto con un docente).

Por eso es muy importante saber aprender, por extraño que suene. Para ello, es necesario identificar los hábitos y prácticas improductivos que obstaculizan tu aprendizaje y sustituirlos por aquellos que te ayuden a aprender más rápido y mejor.

Por ejemplo, con demasiada frecuencia la gente se obsesiona con la cantidad de tiempo dedicado al estudio. Como si cuanto más tiempo estudias, más sabes. Sin embargo, en realidad no importa la cantidad, sino la calidad. Las horas de estudio mecánico frente a los libros no tienen sentido por sí solas si no están sistematizadas. Repetir el mismo material una y otra vez nunca ha convertido a nadie en un genio o en un experto. En cambio, si estudias poco a poco, pero de forma regular y constante, siguiendo metodologías eficaces, eso sí dará el efecto deseado.

En general, soy partidaria de la idea de que se puede y se debe estudiar menos, pero con mayor intensidad. Y, por cierto, la multitarea, que floreció en la era de los gadgets, tampoco es tan útil. Cuando con el ojo derecho ves un webinar, con el oído izquierdo escuchas un pódcast y con la mano anotas citas del libro de texto, una enorme cantidad de energía mental se desperdicia en cambiar de una tarea a otra. Porque nosotros, igual que una computadora, necesitamos tiempo para “reiniciarnos”, para cambiar el foco de atención. En mi opinión, el aprendizaje exitoso es prácticamente igual a renunciar a la multitarea. En lugar de dedicar tiempo a un aprendizaje largo, pero de baja intensidad (y con pausas para Instagram), hay que optar por aprender en bloques cortos, durante los cuales estés completamente concentrado en la tarea y no te distraigas.

Cómo no se debe hacer

¿Qué tipo de aprendizaje es ineficaz? En esencia, cualquiera después del cual olvides lo aprendido tres días después de aprobar el examen:

• En primer lugar, está el ya mencionado aprendizaje durante largos períodos de tiempo, sin descansos.
• En segundo lugar, la memorización mecánica que nos enseñaban ya en la escuela. Es decir, la repetición automática y múltiple de frases, fórmulas, hechos, una y otra vez, sin intentar comprender qué significan realmente.
• En tercer lugar, “atascarse” en un solo tema en lugar de profundizar gradualmente en la materia y explorarla a través de sus interrelaciones.
• En cuarto lugar (quizá esto resulte inesperado), destacar conceptos importantes en el texto y luego releer las notas. En las notas y apuntes en sí no hay nada malo, son útiles. El problema es que, cuando vuelves un par de días después a una línea subrayada, no siempre puedes recordar por qué la destacaste. O comprender la idea a la que conduce lo subrayado. Por eso, también hay que saber tomar apuntes: las frases importantes no deben estar simplemente subrayadas, sino formuladas con tus propias palabras.

Cómo se debe hacer: 5 prácticas exitosas

Ahora daré varios métodos de aprendizaje de alta intensidad en contraposición a los mencionados anteriormente. Son difíciles, requieren esfuerzo y, a veces, incluso ralentizan el proceso de aprendizaje, por lo que al principio puede parecer que empeoran tu resultado. Sin embargo, los estudios demuestran que, a largo plazo, son precisamente estos métodos los que ofrecen la mayor eficacia, por supuesto, si se siguen con regularidad.

La primera es la comprobación previa de conocimientos. Lo más probable es que, sea cual sea el tema al que recurras, ya tengas algunos conocimientos al respecto. E incluso si no los tienes, una prueba previa sobre la comprensión de este campo te ayudará a asimilar mejor el material más adelante. Aunque te equivoques en la respuesta en 10 de cada 10 casos. Sin lanzarse de lleno, sino sumergiéndose en el área gradualmente (y más aún al descubrir que ya tienes cierta base de conocimientos), la persona se siente más motivada. Además, la prueba previa estimula el deseo de mejorar el resultado la próxima vez.

La segunda es el aprendizaje espaciado. La existencia de períodos de “silencio” entre las sesiones permite que el material se asiente y se recuerde mejor. Precisamente por eso, en algún momento a todos nos recomendaban no prepararnos para los exámenes en la última semana: para que tuviéramos la oportunidad de estudiar algo nuevo día por medio, y no todos los días. En cambio, estudiar 24/7 durante los cinco días previos a una prueba probablemente te permitirá obtener la calificación necesaria, pero no se quedará en tu cabeza. Pasará una semana, y los conocimientos se borrarán para siempre de tu conciencia. Simplemente porque desde el principio se almacenaron en la memoria a corto plazo.

La tercera es el cambio regular del área de atención. Es grande la tentación de sentarse a estudiar, por ejemplo, el mecanismo de funcionamiento del embudo de ventas y “atascarse” en él hasta sentirte un maestro en ese tema. El problema es que, mientras estudias el embudo, pierdes de vista otras cosas interrelacionadas, por ejemplo, la cuestión de investigar al público objetivo. También es amplia, también es grande y también es importante en el contexto del embudo… Por eso, un método de estudio más productivo consiste en trabajar de inmediato sobre un conjunto interrelacionado de problemas.

La cuarta es la aplicación práctica y la sistematicidad. Los conocimientos se asimilan mejor cuando los integramos en nuestra vida, empezamos a practicarlos y a ponerlos a prueba. Y hay que empezar a hacerlo lo antes posible, justo después de haber terminado una nueva sección o dominado una nueva habilidad. Esto es lo más eficaz que puedes hacer para recordar el material. Y en lugar de memorizar mecánicamente, estudia en bloques cortos y regulares. Que los episodios de tu aprendizaje sean breves, pero frecuentes, uniformes e intensos. Precisamente el aprendizaje sistemático es la clave del desarrollo exitoso. Todos estos principios constituyeron la base del concepto de aprendizaje rápido de Lectera y de nuestra metodología especial. No te aferres a estándares, criterios o regímenes generalmente aceptados: aprende de la manera que te resulte cómoda, pero obligatoriamente, de forma sistemática.

Por último, un consejo “no trivial”: piensa más, y no solo hacia adelante, sino también en retrospectiva. ¿Qué significa esto? Cada vez que pases a un nuevo aspecto, párrafo, materia, lo que sea, dedica un poco de tiempo a pensar. ¿Cómo se relacionan estos nuevos conocimientos con lo que ya has estudiado antes? ¿Cómo se relaciona este capítulo con el anterior? ¿Ayuda a resolver o ampliar algún problema presentado previamente?

La clave del aprendizaje exitoso está en crear una interrelación entre todo lo que estudias. Precisamente según este principio —“impulso — conexión — respuesta”— funcionan las neuronas del cerebro: son ellas las que responden de si recordarás la tabla de multiplicar al despertarte en mitad de la noche o no. Cuando estudias algo de forma integral, formas una red de conexiones más amplia. Cuando incorporas lo nuevo a lo ya conocido, te salvas del riesgo de “bloquear” el proceso de aprendizaje por miedo a lo desconocido o a que nunca podrás dominarlo. Enfoca el aprendizaje con inteligencia, aspira a la calidad por encima de la cantidad, y tu experiencia brillará con matices completamente inesperados.