Networking femenino, o cómo hacer contactos si no te invitan a los “clubes de hombres”

He observado muchas veces que los hombres construyen su carrera no solo a través del trabajo, sino también a través de los espacios que lo rodean. Golf, yachting, clubes cerrados, comunidades deportivas, conferencias, desayunos de negocios, cenas informales después de negociaciones: todo esto funciona como una infraestructura social aparte. Allí se conocen, se observan, se recomiendan, se invitan a proyectos, hablan de oportunidades y recuerdan a “los suyos”.

A las mujeres les resulta más difícil entrar en esos espacios, y prácticamente no existen “espacios femeninos” comparables a los masculinos. Esto, por cierto, es una de las razones por las que fundé la organización WE Council y organizo los encuentros internacionales anuales WE Convention: es precisamente ese lugar creado por mujeres para mujeres, para establecer contactos útiles y ayudarse mutuamente, como los hombres han hecho desde tiempos inmemoriales. Pero, por supuesto, también entiendo que reunirse una vez al año no es suficiente. Al menos si quieres construir activamente tu carrera también en los días normales. Entonces, ¿qué hacer en ese caso? ¿Esperar a que te inviten al club de otros? ¿Intentar convertirte en “uno más” dentro de una compañía masculina? ¿Fingir que los contactos no importan y que el profesionalismo lo resolverá todo por sí solo? La última opción es muy peligrosa. Porque el profesionalismo realmente importa, pero a menudo crece más rápido cuando lo ven, lo recuerdan, lo recomiendan y lo invitan allí donde aparecen nuevas oportunidades.

Estoy convencida de que las mujeres no necesitan copiar el networking masculino tal cual. Necesitamos construir nuestro propio sistema de influencia, basado en el apoyo mutuo y en el trabajo con nuestras creencias profundas.

Deja de pensar que el networking es “meterse con la gente”

A muchas mujeres, la palabra “networking” les provoca un rechazo casi físico. Enseguida aparece la imagen de una persona con una sonrisa forzada que se acerca a todo el mundo, reparte tarjetas de visita, habla solo de sí misma e intenta vender en cinco minutos ya sea a sí misma, su negocio o un curso de eficacia personal. Lo entiendo. A mí tampoco me gusta ese tipo de networking, porque eso no es networking normal.

El networking normal no consiste en usar a las personas como una escalera. Es la capacidad de hacer que las personas adecuadas entiendan quién eres, a qué te dedicas, cuál es tu fortaleza y en qué puedes ser útil. Si nadie te conoce, nadie podrá recomendarte. Si una persona no entiende a qué te dedicas, no pensará en ti cuando aparezca una oportunidad adecuada. Si callas sobre tus proyectos, seguirás siendo un fantasma para el mercado. Esa es la esencia del networking: volverte, por fin, visible.

A las mujeres a menudo les estorba precisamente una incomodidad aprendida. Después de una reunión, un hombre dice tranquilamente: “Me dedico a esto, busco esto, puedo ser útil aquí”, mientras una mujer con la misma experiencia está a su lado y dice: “Bueno, por ahora simplemente estoy trabajando en una pequeña área”. Perdón, pero así es como te recordarán: como una persona que “trabaja en algo pequeño e innecesario”.

Qué hacer:

sustituye el objetivo “necesito gustar” por “necesito ser entendida”;
prepara una breve presentación sobre ti: quién eres, a qué te dedicas, en qué te estás desarrollando ahora; literalmente 3 o 4 frases ya son suficientes;
sin embargo, no empieces el contacto con eso, sino con un simple interés humano;
después del encuentro, asegúrate de escribir a esa persona un mensaje breve para recordarle quién eres, mientras todavía recuerda la conversación;
no esperes una “ocasión especial” para mantener el contacto: a veces basta con enviar un enlace útil, felicitar por un lanzamiento u ofrecer una idea.

Usa los vínculos débiles

Las mujeres suelen invertir bien en su círculo cercano: familia, amigas, varias colegas de confianza. Esto es, de verdad, un valor enorme, sobre todo en un mundo donde todo el mundo corre eternamente hacia algún sitio. Pero si hablamos de carrera, negocios y oportunidades, tu círculo cercano no basta. Puede apoyarte emocionalmente, pero no abrirá una puerta nueva.

Las oportunidades muy a menudo llegan a través de vínculos débiles. Una excompañera con la que no hablas desde hace dos años. Una chica de un curso con la que una vez hiciste un proyecto conjunto. Una responsable de un departamento vecino. Una conocida de una conocida. Un cliente con quien en su momento terminasteis bien. Una mujer con la que hablaste después de una conferencia e intercambiaste contactos. Estas personas no necesariamente conocen toda tu vida, pero se encuentran en otros círculos donde pueden aparecer vacantes, proyectos, colaboraciones, clientes y recomendaciones. A través de ellas puedes entrar en nuevas empresas, sectores y comunidades enteras.

Qué hacer:

una vez a la semana, escribe a una persona de tu “círculo antiguo”: una excompañera, una clienta, una compañera de estudios, una conocida de un curso;
no escribas un “¿cómo estás?” vacío; mejor algo concreto: “Ahora estoy desarrollando el área X y me acordé de ti porque…”;
lleva una lista sencilla de contactos con los que vale la pena mantener el vínculo;
no menosprecies a las personas con las que hablaste “solo una vez”;
después de los eventos, añade a las personas en LinkedIn o en redes sociales con un breve recordatorio de dónde os conocisteis.

Crea tus propios “clubes de mujeres” si no te invitan a los ajenos

Durante siglos, los hombres construyeron contactos a través de clubes, deporte, fraternidades universitarias, eventos cerrados, asociaciones empresariales, noches de sauna, caza, yachting y otros formatos pensados para el ocio. Precisamente allí siguen naciendo las colaboraciones más rentables, porque es mucho más fácil ponerse de acuerdo sobre algo cuando ya tenéis algunos intereses básicos en común, y además alrededor de esos clubes históricamente ha girado un halo de “exclusividad”. Si perteneces a uno de ellos, significa que merece la pena trabajar contigo.

Con las mujeres todo ha sido distinto. Como alternativa a esos “clubes”, siempre se les ha ofrecido solo el hogar, la familia, los chats de padres, la beneficencia, los clubes de lectura, la jardinería o la costura. Y si de esto último todavía puede llegar a crecer algo, de un chat donde se comentan los deberes del niño, difícilmente. Creo que ha llegado el momento de que las mujeres dejen de esperar una invitación a la habitación correcta y empiecen a crear las suyas propias. Para eso no hace falta un club caro, sillones de cuero ni una sala con vistas panorámicas. Un club empieza con regularidad, confianza y un objetivo común. Cinco mujeres de tu sector que se reúnen una vez al mes y hablan de proyectos, dinero, clientes, vacantes, dificultades y oportunidades: eso ya es una red. Un pequeño desayuno para emprendedoras es una red. Un chat de graduadas de un programa sólido también es una red.

Lo principal es que esa reunión no se convierta únicamente en una conversación de “qué cansadas estamos todas”. El apoyo es importante; soy la primera en votar por él en todas partes. Pero si quieres construir influencia, junto al apoyo deben estar las acciones: quién puede ayudar a quién, a quién presentar con quién, dónde hay una vacante, quién necesita un proveedor, quién busca una experta, quién está lista para hablar en público, quién puede dar una recomendación, quién conoce a un inversor, quién ha abierto un nuevo mercado.

Qué hacer:

reúne a 5–7 mujeres de tu sector y propón reuniros una vez al mes;
acordad un formato: cada una trae una petición, un contacto útil, una oportunidad o una conclusión;
no conviertas la reunión solo en apoyo emocional: después de ella debe quedar claro el siguiente paso práctico;
invitad a nuevas participantes a través de recomendaciones;
fijad los acuerdos: quién presentará a quién, quién enviará qué, quién ayudará a quién.

Ve donde hay dinero, decisiones y crecimiento

Las mujeres a menudo eligen eventos donde se sienten agradables, bonitos y emocionalmente seguros. No estoy en contra de esos eventos. A veces realmente necesitamos un lugar donde exhalar y recordar que no somos una máquina de trabajo con falda. Pero si quieres crecimiento profesional, clientes, inversiones, colaboraciones y nuevas oportunidades, la inspiración por sí sola no basta.

Hay que ir allí donde al principio no te sentirás muy cómoda. A una conferencia sectorial, un desayuno de emprendedores, un meetup tecnológico, una presentación de un nuevo blockchain. Aunque haya muchos términos que no conoces, conversaciones interminables sobre impuestos y solo hombres alrededor. Si un entorno cómodo ayuda a recuperarse, un entorno de crecimiento te pone nerviosa. Y eso es normal. Si llegas a un evento y te sientes un poco “fuera de tu nivel”, significa que has encontrado tu terreno de crecimiento. La cuestión no es brillar de inmediato y reunir una multitud a tu alrededor. Solo necesitas aparecer, mirar alrededor, hablar con dos o tres personas, entender las reglas del espacio y volver allí más tarde, ya mejor preparada y ahora un poco más “de los suyos”. La presencia repetida suele ser más importante que una primera aparición impresionante.

Qué hacer:

elige al menos un evento al mes no “para el ánimo”, sino por beneficio profesional;
mira con antelación la lista de ponentes, empresas y participantes;
prepara dos o tres preguntas antes del encuentro para no quedarte junto a la pared con una copa y cara de “solo he venido a mirar”;
después del evento, escribe a aquellas personas con las que tuviste una conversación útil;
asiste con regularidad: la confianza no aparece por un contacto espectacular, sino por una presencia estable.

Aprende a hablar de ti

El networking a menudo se rompe en el momento de la autopresentación. Una mujer puede ser una profesional fuerte, dirigir proyectos, traer clientes, sacar adelante negociaciones difíciles, y luego, ante la pregunta “¿A qué te dedicas?”, responder de repente: “Bueno, por ahora simplemente ayudo con marketing” o “Nada especial, apenas estoy empezando”. Y ya está. La persona que tiene enfrente ya ha recibido la señal de que tú no representas valor, porque tú misma no lo ves.

La persona debe entender de inmediato quién eres. Qué tareas resuelves. Cuál es tu fortaleza. Qué proyectos te interesan. Con quién te sería útil conectar ahora. Si esa fórmula no existe, incluso una buena conversación seguirá siendo solo una charla social agradable y sin significado. Siempre aconsejo a las mujeres eliminar de su autopresentación las palabras que las empequeñecen: “simplemente”, “por ahora”, “un poco”, “probablemente”, “no soy experta, pero…”, “no es tan serio”. Si tú misma pones de antemano un descuento sobre tu trabajo, no te sorprendas de que el mercado lo aproveche con gusto.

Qué hacer:

prepara una breve autopresentación de 20–30 segundos;
elimina las palabras “simplemente”, “por ahora”, “probablemente”, “no sé hasta qué punto esto es interesante”;
habla desde la utilidad: “ayudo a empresas…”, “desarrollo…”, “lanzo…”, “soy responsable de…”;
da datos concretos: sector, resultado, tipo de clientes, proyecto, dirección;
formula de antemano qué contactos necesitas ahora.

Por ejemplo: “Desarrollo productos educativos para mujeres que quieren crecer en su carrera y en los negocios. Ahora me interesan especialmente las colaboraciones con comunidades de RR. HH. y empresas que trabajan con liderazgo femenino”. O así: “Me dedico a la gestión operativa en pequeñas empresas: ayudo a los propietarios a poner orden en los procesos, las tareas y el equipo para que la empresa deje de sostenerse únicamente en su heroísmo personal”. ¿Ves la diferencia?

No conviertas el networking en una caza de “personas útiles”

Aquí es importante no pasarse al extremo contrario. El networking no debe convertirse en una caza fría y calculada. El mercantilismo evidente golpea la nariz de inmediato como un olor desagradable y aleja a las personas. Seguro que te has encontrado con gente así: no te miran a ti, sino como a través de ti, evaluando al instante si eres lo bastante “útil” y qué puedes darles.

Un buen networking se construye sobre el intercambio: a veces tú das algo, a veces te dan algo a ti, y siempre es mutuo y no carece de elementos de relaciones amistosas. Es muy importante que tú tampoco te conviertas en un “dar” interminable, y que tu red no se transforme en un departamento benéfico con tu nombre. Debes ser útil con medida y jugar como si fuera tenis: la pelota está en el campo de tu interlocutor, luego en el tuyo, luego otra vez en el suyo.

Qué hacer:

antes de pedir, piensa en qué puedes ser útil tú misma;
si ayudas, fija límites: consejo, contacto, 20 minutos, pero no trabajo gratuito durante tres días;
no tengas miedo de presentar personas entre sí; esto puede traerte un doble beneficio inesperado;
no tengas miedo de volver más tarde con una petición a quienes ya has ayudado;
detecta las relaciones en las que siempre das, pero nunca recibes, y elimínalas de tu networking.

Y una última cosa: acuérdate de las personas no solo cuando necesites urgentemente un trabajo, un cliente, un inversor, una recomendación o un salvavidas. Tu red de contactos debe ser a largo plazo y mantenerse incluso en los períodos tranquilos. Invita a tomar café sin motivo especial, felicita por cumpleaños y nuevos proyectos, deja comentarios bajo las publicaciones de esas personas en redes sociales. Siempre aconsejo tratar las relaciones profesionales como un jardín. Si solo te acuerdas de él durante la sequía, no esperes una buena cosecha.

También divide tus contactos en varios círculos:

círculo profesional cercano: excolegas, responsables, clientes, socios;
vínculos débiles: personas de cursos, conferencias, departamentos vecinos, proyectos antiguos;
nuevos espacios: clubes, comunidades, asociaciones, eventos en los que quieres entrar;
círculo femenino de crecimiento: mujeres con las que se puede hablar de dinero, proyectos, carrera y oportunidades sin tener que fingir que eres de acero;
personas un nivel más arriba: quienes ya tienen experiencia, escala o acceso al entorno al que quieres entrar.

Y después márcate una norma sencilla: un contacto por semana, un evento al mes, un gesto útil para tu red, una conversación sobre oportunidades. Dentro de seis meses, esto ya será tu ecosistema profesional personal. Y créeme, después de eso dejarás de envidiar a los hombres, y ya no necesitarás ninguno de sus “clubes cerrados” con sillones de cuero y un cartel de “solo para los nuestros”.