L’homme au foyer heureux : ces hommes qui ont mis leur carrière entre parenthèses pour leur femme, leurs enfants et la vie de famille

Parfois, au nom d’un objectif plus grand, les gens accomplissent des gestes qui, vus de l’extérieur, ressemblent presque à des exploits — parce qu’ils vont à l’encontre du scénario habituel. Nous avons l’habitude d’admirer les femmes qui, pour leur famille, modifient leurs horaires, partent en congé maternité, renoncent aux déplacements professionnels, adaptent leur carrière aux enfants et prennent sur elles l’interminable logistique domestique. C’est une part si familière de la vie qu’on ne la qualifie même pas toujours de sacrifice ou de choix. Simplement : « enfin, tu sais bien comment c’est », « c’est comme ça » ou « il faut bien que quelqu’un le fasse ».

C’est précisément pour cela que les histoires dans lesquelles un couple refuse soudain cet automatisme et choisit une autre voie m’ont toujours particulièrement intéressée. Quand un homme ne se contente pas « d’aider » avec l’enfant le week-end, mais prend réellement en charge toute la maison, le quotidien, l’éducation et les soins de tous les jours, afin que la femme à ses côtés conserve de l’espace pour son travail, sa créativité, son entreprise et son grand rêve à elle. Il y a là une forme d’amour très adulte, vous ne trouvez pas ? Pas seulement un « je t’aime », ni un sacrifice, non, mais un soutien sincère, qui s’exprime dans la volonté d’assumer de nouvelles responsabilités.

Bien sûr, le monde n’est pas encore organisé de manière aussi romantique. Même en 2026, la carrière des femmes est encore souvent considérée par défaut comme plus « flexible », c’est-à-dire comme celle que l’on peut mettre en pause, ralentir ou adapter aux circonstances extérieures. Selon l’Organisation internationale du Travail, en 2023, 748 millions de personnes dans le monde ne faisaient pas partie de la population active en raison de responsabilités liées aux soins, et 708 millions d’entre elles étaient des femmes. L’organisation souligne aussi que le travail de soin non rémunéré au sein de la famille demeure l’un des principaux obstacles empêchant les femmes de rester dans leur profession et de progresser sur le marché du travail.

Dans ce contexte, un homme qui freine volontairement sa carrière pour les enfants, la maison et les ambitions professionnelles de sa femme reste perçu comme une exception. Parfois même comme une sensation. Pourtant, si l’on y pense, il n’y a rien de catastrophique là-dedans : la famille ne s’effondre pas, les enfants ne souffrent pas, l’homme ne cesse pas d’être un homme, et la femme obtient la possibilité de ne pas choisir entre l’amour, la maternité et l’œuvre de sa vie. Mieux encore, de telles histoires n’existent pas seulement dans les familles ordinaires, mais aussi chez les célébrités, les musiciens, les acteurs, les sportifs et les grands dirigeants. Il faut absolument que je vous en parle !

John Lennon — une pause de cinq ans dans la musique pour son fils et la liberté de Yoko Ono

Au milieu des années 1970, John Lennon aurait pu continuer à vivre sur l’élan d’une rock star : enregistrer des chansons, partir en tournée, donner des interviews, profiter de son statut d’ex-Beatle attendu toujours et partout. Mais après la naissance de son fils Sean en 1975, il s’est presque entièrement retiré de la vie musicale publique pendant près de cinq ans. On appellera plus tard cette période son temps « d’homme au foyer » : Lennon vivait dans l’immeuble Dakota à New York, s’occupait de l’enfant, de la maison, dessinait avec son fils et, selon les souvenirs de Yoko Ono, lui aurait un jour proposé lui-même cet arrangement familial : « Je vais élever l’enfant, Yoko, et toi, occupe-toi des affaires. »

Ici, bien sûr, une précision importante s’impose : dans cette histoire, Yoko Ono n’a jamais été simplement « la femme d’un homme célèbre ». Elle était artiste, musicienne, et la personne qui gérait une grande partie des affaires familiales et professionnelles. Dans une interview accordée à David Sheff en 1980, Lennon racontait qu’après la naissance de Sean, Yoko était assez rapidement retournée aux affaires, tandis que lui-même voulait passer les premières années de la vie de son fils auprès de lui et lui consacrer le plus de temps possible. Pour quelqu’un dont la vie habituelle se déroulait sous les projecteurs, c’était un choix rare même selon les critères d’aujourd’hui, et encore plus dans les années 1970.

Le public, évidemment, n’a pas immédiatement cru que l’un des musiciens les plus célèbres du monde faisait vraiment du pain et gardait un enfant, au lieu de préparer en secret quelque projet grandiose. Dans son interview pour Playboy, on lui a demandé directement ce qu’il avait fait pendant toutes ces années, et Lennon a répondu avec une formule presque domestique : « Eh bien, je faisais du pain et je m’occupais du bébé. » Et lorsque son interlocuteur a tenté de préciser quels « projets secrets » se cachaient derrière cette période à la maison, Lennon s’est indigné de la question elle-même : le pain et un bébé, comme le sait toute femme au foyer, c’est un travail à plein temps !

Il me semble que toute la signification de son histoire tient précisément dans cette phrase. Lennon ne se présentait pas comme un héros parce qu’il était resté à la maison avec un enfant, mais il refusait aussi l’idée que cela revienne à « ne rien faire ». Il a simplement appelé le travail domestique un travail. Et pour un homme de son envergure, à cette époque et avec un tel degré de célébrité — imaginez seulement ce que cela signifiait !

Rob Beckett — une pause dans le stand-up pour que sa femme puisse réaliser son rêve d’écriture

L’humoriste britannique Rob Beckett, connu pour les émissions 8 Out of 10 Cats, Mock the Week et le podcast Parenting Hell, a longtemps gagné sa vie en parlant du chaos de la parentalité. Il y avait là une certaine ironie : pendant qu’il discutait des enfants, de la fatigue et du quotidien familial avec Josh Widdicombe devant un immense public, la charge principale des soins quotidiens apportés à leurs deux filles reposait souvent sur sa femme, Lou Beckett.

Plus tard, Lou a écrit son premier livre, Lessons From A Default Parent, consacré justement à ce « parent par défaut » qui se souvient des horaires de l’école, des jours de sport, des anniversaires d’enfants, des uniformes, des activités extrascolaires, des médecins et de centaines de petits détails sans lesquels la vie de famille se transforme instantanément en chaos. Lorsque le livre était en préparation, Rob a annoncé publiquement qu’il faisait une pause dans ses spectacles pour remplacer sa femme à la maison et lui donner la possibilité de travailler sereinement avec son éditeur, de promouvoir son livre et, enfin, de se consacrer à son propre projet non pas entre deux tâches liées aux enfants, mais vraiment.

À l’antenne de Radio X, chez Chris Moyles, il a dit très clairement qu’à une époque Lou avait mis sa carrière entre parenthèses pour s’occuper de leurs enfants pendant que lui « avançait », et que c’était maintenant à son tour de se mettre un peu en retrait pour qu’elle puisse, elle aussi, déployer ses ailes. J’aime cette formulation, parce qu’il n’y a ni apitoiement sur soi, ni compétition, ni ressentiment. Seulement l’idée que, dans une famille, chacun devrait avoir son temps pour grandir.

Freddie Prinze Jr. — l’acteur qui a choisi la paternité plutôt qu’Hollywood

À la fin des années 1990 et au début des années 2000, Freddie Prinze Jr. était l’un des jeunes acteurs les plus reconnaissables d’Hollywood. Les films Souviens-toi… l’été dernier, Elle est trop bien et Scooby-Doo ont fait de lui un héros du cinéma adolescent et des comédies romantiques. Puis sa carrière à l’écran est progressivement devenue plus discrète, tandis que lui-même expliquait de plus en plus souvent en interview avoir consciemment choisi un autre rythme de vie.

Dans une interview accordée à GQ, Prinze Jr. expliquait clairement qu’il voulait être père au foyer : préparer le petit-déjeuner et le dîner des enfants chaque jour, être présent, les conduire à leurs activités et ne pas transformer la famille en simple annexe d’un emploi du temps d’acteur. Il se souvenait même du moment où, après avoir passé une semaine avec sa fille à ses cours de jiu-jitsu, il avait compris que cela avait été l’une des plus belles semaines de sa vie.

Sa femme, Sarah Michelle Gellar, était elle aussi une actrice célèbre depuis son rôle dans la série Buffy contre les vampires et continuait à travailler. En 2012, alors que Gellar tournait la série Ringer, elle racontait à Us Weekly que Freddie adorait rester à la maison avec leur fille, et que dans leur famille il existait même une lutte amusée pour savoir qui aurait le droit de rester à la maison. Selon elle, il lui disait : « Tu es restée à la maison pendant deux ans, maintenant c’est mon tour. »

Plus tard, cette répartition des rôles dans la famille n’a fait que se consolider. Prinze Jr. a publié un livre de cuisine, a beaucoup parlé de cuisine maison et du fait que c’est le plus souvent lui qui prépare les repas de la famille. Et il me semble qu’il y a dans tout cela une transformation très sympathique : quelqu’un que des millions de spectateurs connaissaient comme le héros romantique des années 2000 a reconstruit son identité sans grand drame — non pas parce qu’il « n’avait pas réussi » à Hollywood, mais parce que ses priorités avaient changé. Et il ne les a pas balayées simplement parce que « bon, ce n’est pas très raisonnable ni très respectable du point de vue du genre ».

David Beckham — la star du football qui a soutenu la carrière de sa femme dans la mode

David Beckham n’a pas quitté le football directement pour la carrière de Victoria, et il est important de le dire honnêtement. Au moment où il a commencé à se qualifier d’homme au foyer, il avait déjà mis fin à sa carrière de footballeur professionnel. Mais comme exemple de superstar masculine qui, après avoir quitté le sport de haut niveau, ne s’est pas empressée de prouver au monde que le projet principal de la famille restait tout de même le sien, et qui est entrée tranquillement dans un mode plus domestique, Beckham convient très bien.

En 2013, quelques mois après la fin de sa carrière, lors d’un entretien avec le présentateur Jonathan Ross, il a accepté l’expression « homme au foyer » et a reconnu que cela lui plaisait. Il racontait qu’il emmenait les enfants à l’école, allait les chercher, leur préparait le dîner et passait beaucoup de temps au volant entre les différentes activités des enfants. Après les stades, les contrats publicitaires et le statut de l’un des footballeurs les plus reconnaissables du monde, cela sonnait presque inattendu : Beckham n’essayait pas de faire de son rôle domestique quelque chose de gênant ou de provisoirement honteux, mais en parlait calmement et avec plaisir.

Pendant ce temps, Victoria Beckham développait activement son entreprise de mode. HELLO! écrivait alors que, tandis que Victoria se concentrait sur son « empire de la mode », David prenait une pause après le football et passait davantage de temps avec sa famille. Dans la même publication, il parlait de son succès à elle avec une fierté évidente : Victoria travaille beaucoup, elle est une bonne mère, mais elle a aussi réellement mérité ses résultats professionnels.

Adam Levine — quitter The Voice pour une vie casanière

Pendant près de dix ans, Adam Levine a été l’un des visages principaux de l’émission musicale américaine The Voice : il y est arrivé en 2011, est rapidement devenu l’un des coachs les plus reconnaissables du projet et a passé seize saisons dans le fauteuil de coach. En parallèle, il restait le chanteur de Maroon 5, c’est-à-dire qu’il vivait dans un rythme où les tournages télévisés, la musique, les concerts et la visibilité publique se superposaient constamment.

C’est pourquoi son départ de The Voice en 2019 a fait grand bruit, d’autant plus que Levine l’expliquait lui-même par son envie de s’arrêter enfin et de passer davantage de temps avec sa jeune famille — sa femme, le mannequin Behati Prinsloo, et leurs deux filles, Dusty Rose et Gio Grace. Dans une interview avec Ellen DeGeneres, il reconnaissait que ses collègues de l’émission lui manquaient, mais pas la quantité de travail qui, pendant des années, lui avait pris presque tout son temps. Il a décrit son nouveau rôle domestique très simplement : il était désormais un « père casanier » qui restait à la maison et profitait du temps passé avec ses enfants.

Behati Prinsloo, pendant ce temps, continuait d’être une figure visible de l’industrie du mannequinat, et le couple a ensuite eu un troisième enfant. Même après cela, elle a continué à apparaître dans l’actualité de la mode, notamment en revenant sur le podium de Victoria’s Secret en 2024. Levine a publiquement soutenu son apparition et a parlé de sa femme comme d’une femme forte et dynamique.

Lui aussi est revenu ensuite à des projets télévisés, mais il ne leur consacrait plus autant de temps qu’avant, restant principalement casanier. Et pourtant, cette pause, il l’a prise au sommet de sa popularité. Fort, non ?

Rubin Ritter — le dirigeant de Zalando qui a quitté son poste avant la fin de son mandat

Rubin Ritter était l’un des dirigeants de Zalando — la plus grande plateforme européenne en ligne dédiée à la mode et au lifestyle — et, avec d’autres cadres dirigeants, il a accompagné l’entreprise pendant des années de croissance rapide à partir de 2010. Mais en décembre 2020, il a annoncé qu’il quitterait son poste de manière anticipée : lors de la prochaine assemblée générale des actionnaires, en mai 2021, alors que son contrat courait encore pour plus de deux ans.

Il a formulé la raison de son départ d’une manière qui a rapidement été reprise par la presse économique. Après onze années durant lesquelles Zalando avait été sa priorité, Ritter voulait donner une nouvelle direction à sa vie, consacrer plus de temps à sa famille qui s’agrandissait et faire en sorte que les ambitions professionnelles de sa femme deviennent, elles aussi, une priorité. L’entreprise n’a révélé ni le nom ni la profession de cette femme, et c’est, d’une certaine façon, très juste : le public n’a pas eu la possibilité de juger si son travail était « assez important » pour que son mari renonce pour elle à un poste élevé.

Dans cette histoire, il n’y a pas de détails sur qui préparait les dîners ni qui allait chercher les enfants à l’école, mais elle est importante précisément comme geste dans le monde de l’entreprise. Les grands dirigeants expliquent plus souvent leur départ par de nouveaux projets, la fatigue, des divergences stratégiques ou le désir de chercher de nouveaux défis. Ritter, lui, a parlé directement de sa famille et de la carrière de sa femme dans une déclaration officielle. Nous sommes tellement habitués à ce que ce soit une femme diplômée, bien rémunérée et occupant un poste important qui cède la place à un homme que, lorsque Ritter a fait la même chose, les médias ont tout simplement explosé.

Et qu’en est-il des familles ordinaires ?

En réalité, dans les pays de l’OCDE, les pères prennent beaucoup plus souvent qu’avant un congé parental, et aux États-Unis, ils représentent déjà 18 % de l’ensemble des parents qui restent à la maison et effectuent un travail de soin non rémunéré. Mais la répartition reste encore loin d’être égalitaire : dans les 22 pays pour lesquels des données existent, les hommes représentaient en moyenne seulement 26,1 % des bénéficiaires d’allocations de congé parental en 2023, tandis que les mères prennent plus souvent la totalité du congé et le font immédiatement après le congé maternité.

Néanmoins, cette pratique devient progressivement plus visible, et pas seulement chez les célébrités. Dans la vie ordinaire, elle existe beaucoup plus souvent qu’on ne le croit, simplement on en parle moins. Ces dernières années, Business Insider a publié toute une série d’histoires de ce type, et presque toutes reprennent le même motif : la famille cesse de se demander qui « devrait » rester à la maison selon le genre, et commence à calculer l’argent, le temps, la fatigue, les distances, l’emploi du temps des enfants et les véritables perspectives de carrière.

Par exemple, le rédacteur médical Michael DePeau-Wilson a quitté un travail qu’il aimait après la naissance de ses enfants, alors qu’il avait construit pendant près de dix ans une carrière dans le journalisme. Sa femme travaillait comme assistante médicale et passait plus de cinquante heures par semaine à l’hôpital, et la famille a peu à peu compris que deux carrières à plein temps et de jeunes enfants, dans leur situation précise, ne pouvaient tout simplement pas fonctionner sans tension permanente. DePeau-Wilson a alors quitté son emploi à temps plein, est passé à des textes freelance à temps partiel et a pris en charge l’essentiel de la maison et des enfants. Dan Godsall, ancien directeur général chez Barclays, a quitté un poste élevé pour devenir père au foyer de son fils Jesse, âgé de six mois. Il passait environ quatre heures par jour dans les transports entre Southampton et le quartier d’affaires londonien de Canary Wharf, et voyait son enfant surtout lorsqu’il dormait déjà. Sa femme Kate, enseignante à l’université, reprenait justement le travail après son congé maternité, et Godsall a décidé qu’ils pouvaient répartir les rôles de la manière qui leur convenait à eux, et non à la société.

Même l’acteur hollywoodien Ryan Reynolds a décrit un principe similaire dans sa famille avec Blake Lively : ils essaient de ne pas tourner en même temps, afin que l’un des deux parents soit toujours auprès des enfants. Ce n’est pas exactement un modèle classique d’homme ou de femme au foyer, plutôt une sorte de relais familial, mais l’idée elle-même est saine : les enfants et la vie domestique ne devraient pas retomber automatiquement sur une seule personne simplement parce que cette personne est une femme.

Toutes ces histoires ont en commun non pas le renoncement des hommes à toute ambition, mais le refus de l’ancien automatisme selon lequel la carrière masculine serait a priori plus importante que celle de la femme. Quand un homme prend en charge la maison, il ne devient pas moins accompli, moins fort ou moins important. Il reconnaît simplement que le succès de la femme à ses côtés a, lui aussi, de la valeur, et que la vie de famille n’est pas une scène où l’un est toujours le personnage principal tandis que l’autre s’occupe de la lumière, des costumes et du planning. Et je continue d’admirer ces couples, parce qu’il y a chez eux une vraie maturité. Personne n’y prouve son amour avec les mots « je comprends à quel point c’est difficile pour toi » — on y cherche à créer pour l’autre des conditions dans lesquelles sa vie devient plus légère, et où il peut grandir et avancer. En un mot : un monde idéal et des relations idéales !